高頻振蕩信號，通過超聲波換能器轉換成高頻機械振蕩（既超聲波）而傳播到介質（既清洗液）中，超聲波在清洗液中的輻射，使液體振動而產生數以萬計的微小氣泡，這些氣泡在超聲波縱向傳播形成的負壓區產生、生長，而在正壓區迅速閉合，這種被稱為空化效應。
在空化的基本效應中，還有許多其他有趣的現象。如，從能量放大的角度來看，壹個聲壓幅值為0.1MPa的超聲，可在水中產生聲致發光，此壓力相應於能量密度約為2.2J/cm3 ，或4×10-10eV/分子（eV為電子伏特單位，1eV=1.6021892×10-19J）。而證明，伴隨聲發光的光子具有超過6eV的能量。故聲波產生發光的能量放大近似於1.5×1010。作為對比，考慮壹個熱能中子引起可分裂同位素鈾的情況，中子具有約0.025eV的能量，它引起裂變釋放能量約為200MeV，則其能量放大能力僅為0.8×1010！
又如，壹個在剛性界面作形變振動的氣泡，實驗表明，在其閉合階段，會產生通過氣泡中间，突破泡壁，沖向界面的射流。同時也引起周圍液體的微沖流。
再從泡內能量密度看，氣泡快速閉合到微米級小泡內，其密集度可超過1012。美國 Los Alamos 國家實驗室進行空化和微聚變（Micro-Fusion）實驗。在重水（D2O）中，伴隨超聲空化有異常發熱並產生了3He和4He核粉塵。反應率為1012—1013Rx/s。
還有，從降溫速度看，氣泡崩塌之後，泡內“熱點”驟然冷卻，冷卻速度達108 K/s。這相當於金屬熔漿放入液氮的急劇冷卻速率。
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